เราไม่รู้จักดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเราเลยแม้แต่ดวง

ช่างซ่อมรถยนต์ชาวออสเตรเลียที่กรองข้อมูลของ K2 ค้นพบระบบดาวเคราะห์ 4 ดวงที่มีขนาดเท่ากับดาวเนปจูน การค้นพบนี้เป็นไฮไลท์ของการมีส่วนร่วมของนักวิทยาศาสตร์พลเมือง ดาวเคราะห์ ที่รวบรวมข้อมูล K2 จำนวนมหาศาลเพื่อค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบ นักวิทยาศาสตร์พบดาวเคราะห์ดวงที่ห้าในระบบ ในเดือนพฤษภาคม 2018 เคปเลอร์เสร็จสิ้นการสังเกตการณ์ซูเปอร์โนวาเป็นเวลาหกเดือน ยานอวกาศจับภาพระยะเริ่มต้นของการระเบิดของดาวฤกษ์ด้วยความแม่นยำอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เพื่อช่วยไขปริศนาที่มีมายาวนาน อะไรทำให้การระเบิดแตกสลาย? เมื่อวันที่ 30 ตุลาคม 2018 หลังจากเก้าปีในการรวบรวมข้อมูลในห้วงอวกาศ NASA ประกาศว่าเชื้อเพลิงเคปเลอร์หมด ยานอวกาศถูกปลดระวางในวงโคจรที่ปลอดภัยในปัจจุบัน ห่างจากโลก เคปเลอร์ทิ้งมรดกการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเราไว้มากกว่า 2,600 ดวง ซึ่งหลายแห่งอาจเป็นสถานที่ที่สดใสสำหรับชีวิต เมื่อเราเริ่มสร้างภารกิจนี้เมื่อ 35 ปีก่อน เราไม่รู้จักดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเราเลยแม้แต่ดวงเดียว วิลเลียม โบรุคกี ผู้ตรวจสอบหลักของภารกิจเคปเลอร์กล่าว ตอนนี้เรารู้แล้วว่าดาวเคราะห์มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เคปเลอร์ได้กำหนดเส้นทางใหม่ซึ่งเต็มไปด้วยคำมั่นสัญญาสำหรับคนรุ่นอนาคตในการสำรวจกาแล็กซีของเรา ก่อนที่จะปลดระวางยานอวกาศ นักวิทยาศาสตร์ผลักดันเคปเลอร์ให้เต็มศักยภาพ ประสบความสำเร็จในการสังเกตการณ์หลายครั้งและดาวน์โหลดข้อมูลวิทยาศาสตร์อันมีค่า แม้ว่าจะมีการเตือนเบื้องต้นว่าเชื้อเพลิงเหลือน้อยก็ตาม ข้อมูลดังกล่าวจะเสริมข้อมูลจาก TESS ซึ่งเป็นดาวเทียมสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่เปิดตัวเมื่อวันที่ 18 เมษายน 2018