สัตว์มีคู่สมรสคนเดียวหรือไม่?

นักชีววิทยามักจะแบ่งการมีคู่สมรสคนเดียวออกเป็นการมีคู่สมรสคนเดียวในสังคม (คู่ที่อยู่ด้วยกันเพื่อผสมพันธุ์ แบ่งปันทรัพยากรและดูแลเด็ก) และคู่สมรสคนเดียวตามพันธุกรรม แม้ว่าเราอาจให้รางวัลแก่การมีคู่สมรสคนเดียวในหลายๆ วัฒนธรรมของมนุษย์ แต่ก็ค่อนข้างผิดปกติในบรรดา สัตว์ เลี้ยงลูกด้วยนม โดยมีเพียง 3 ถึง 5 เปอร์เซ็นต์ของสปีชีส์ที่มีคู่สมรสคนเดียวในสังคม สิ่งเหล่านี้รวมถึงค้างคาวสองสามตัว หมาป่าสีเทา ไพรเมตบางชนิด หนูพุกแพรรี และบีเวอร์เอเชีย เป็นต้น ในนก การมีคู่สมรสคนเดียวนั้นพบได้บ่อยมาก โดย 90 เปอร์เซ็นต์ของสปีชีส์แสดงการมีคู่สมรสคนเดียวในสังคม พบได้น้อยในปลา สัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก สิ่งสำคัญคือ คำจำกัดความของ 'การมีคู่ครองในสังคม' ไม่ได้หมายความว่าสัตว์สองตัวที่จับคู่กันจะซื่อสัตย์ต่อกัน ในความเป็นจริงหลายคนจะเหวี่ยงด้านข้างเมื่อไม่มีใครดู