ตะไคร่น้ำไอริชเป็นสาหร่ายกระจุก

ตะไคร่น้ำไอริชเป็นสาหร่ายกระจุกที่มีใบคล้ายพัดยาวตั้งแต่ 5 ถึง 25 ซม. (2 ถึง 10 นิ้ว) สาหร่ายเป็นกระดูกอ่อน มีสีตั้งแต่สีเหลืองอมเขียวไปจนถึงสีม่วงเข้ม เมื่อตากแดดและฟอกขาวจะมีลักษณะคล้ายเขาโปร่งแสงสีเหลืองและสม่ำเสมอ ตะไคร่น้ำไอริชแสดงวัฏจักรชีวิตแบบสลับระหว่างชั่วอายุคนโดยมี 2 ระยะที่แตกต่างกัน ได้แก่ ระยะเดี่ยวแบบอาศัยเพศและระยะดิพลอยด์แบบไม่อาศัยเพศแซนแทนกัม สารประกอบโพลีแซคคาไรด์ที่ละลายน้ำได้ซึ่งผลิตโดยแบคทีเรีย Xanthomonas campestris อาหารเสริม และเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดสำหรับการใช้เป็นสารเติมแต่งอาหาร โดยทั่วไปใช้เป็นอิมัลซิไฟเออร์ สารทำให้คงตัว หรือสารทำให้ข้น แซนแทนกัมมักใช้ร่วมกับสารเพิ่มความข้นอื่นๆ เพื่อปรับปรุงความคงตัวและเนื้อสัมผัสของอาหาร ยา และเครื่องสำอาง