การส่งยานอะพอลโลไปสำรวจอวกาศ

เมล็ดที่ต่อมากลายเป็นต้นดวงจันทร์โคจรรอบดวงจันทร์ 34 รอบในโมดูลคำสั่งของอพอลโล 14 ในภาพอพอลโล 14 สุดคลาสสิกนี้ ถ่ายก่อนที่โมดูลดวงจันทร์จะลงจอดที่ Fra Mauro โลกจะมองข้ามขอบของดวงจันทร์ ในชุมชนต่างๆ ทั่วสหรัฐฯ นักเดินทางที่ไปดวงจันทร์และกลับมาพร้อมกับภารกิจอพอลโล 14 กำลังใช้ชีวิตอย่างเงียบสงบ ทราบที่อยู่มากกว่า 50 ตัว หลายคนที่มีอายุมากแล้วอาศัยอยู่ในสถานที่เกษียณอายุที่สำคัญ ได้แก่ ฟลอริดา แอริโซนา และแคลิฟอร์เนีย บางส่วนอยู่ในเขตวอชิงตัน ดี.ซี. มีอีกหลายร้อยคนอยู่ที่นั่น – หรืออย่างน้อยก็มี และเดฟ วิลเลียมส์จากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซาในกรีนเบลต์ แมริแลนด์ ต้องการค้นหาพวกมันก่อนที่จะสายเกินไป นักเดินทางที่มีปัญหาไม่ใช่นักบินอวกาศ พวกมันคือ "มูนทรี" - เรดวู้ด, โลเบลลีไพน์, ไซคามอร์, ดักลาสเฟอร์ และต้นสวีทกัมที่งอกจากเมล็ดที่นักบินอวกาศ สจ๊วร์ต โรซา พาขึ้นไปบนดวงจันทร์เมื่อ 40 ปีที่แล้ว "ต้นไม้ดวงจันทร์หลายร้อยต้นถูกแจกจ่ายเป็นต้นกล้า" วิลเลียมส์กล่าว "แต่เราไม่มีบันทึกที่เป็นระบบซึ่งแสดงว่าพวกเขาไปที่ไหน" และแม้ว่าต้นไม้บางต้นจะเป็นสายพันธุ์ที่มีอายุยืนซึ่งคาดว่าจะมีชีวิตอยู่ได้หลายร้อยหรือหลายพันปี แต่บางต้นก็เริ่มที่จะยอมจำนนต่อแรงกดดันจากวัยชรา สภาพอากาศที่รุนแรง และโรคภัยไข้เจ็บ มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 12 คน รวมถึงต้นสน Loblolly ที่ทำเนียบขาวและต้นสน New Orleans ที่ได้รับความเสียหายจากพายุเฮอริเคนแคทรีนาและถูกนำออกไปในภายหลัง ในการจับภาพบันทึกประวัติศาสตร์ที่หายไป วิลเลียมส์ ภัณฑารักษ์ที่ศูนย์ข้อมูลวิทยาศาสตร์อวกาศแห่งชาติ ได้ทำการติดตามต้นไม้ต้นนั้น ไม่ว่าจะตายหรือยังมีชีวิตอยู่ การสืบคดีของเขาเริ่มขึ้นในปี 1996 โดยได้รับอีเมลจากครูชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 Joan Goble ถามเกี่ยวกับต้นไม้ที่ค่ายลูกเสือหญิง Camp Koch ในเมือง Cannelton รัฐ Ind ป้ายง่ายๆ ใกล้ๆ อ่านว่า "moon tree" "ในตอนนั้น ฉันไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับต้นมูนทรีเลย" วิลเลียมส์กล่าว "ป้ายมีเงื่อนงำบางอย่าง ดังนั้นฉันจึงส่งข้อความไปยังสำนักงานประวัติศาสตร์ของ NASA และพบเกร็ดและชิ้นส่วนเพิ่มเติมในเว็บ จากนั้นฉันก็ได้ติดต่อกับ Stan Krugman และได้รับเรื่องราวเพิ่มเติม" Krugman เคยเป็นผู้อำนวยการเจ้าหน้าที่ฝ่ายวิจัยพันธุศาสตร์ป่าไม้ของกรมวิชาการเกษตรแห่งสหรัฐอเมริกาในปี 1971 เขามอบเมล็ดพันธุ์ให้กับ Roosa ซึ่งเก็บไว้ในอุปกรณ์ส่วนตัวของเขาสำหรับภารกิจ Apollo 14 เมล็ดพันธุ์เป็นสัญลักษณ์ของ Roosa เพราะเขาเคยต่อสู้กับไฟป่าในฐานะนักกระโดดควันก่อนที่จะมาเป็นนักบินทดสอบของกองทัพอากาศและจากนั้นก็เป็นนักบินอวกาศ เมล็ดพืชบินไปในโมดูลบังคับการที่ Roosa ขับ โคจรรอบดวงจันทร์ 34 รอบ ขณะที่นักบินอวกาศ Alan Shepard Jr. และ Edgar Mitchell เดิน และในกรณีของ Shepard เล่นกอล์ฟเล็กน้อยบนดวงจันทร์ ในตอนนั้น นักชีววิทยาไม่มั่นใจว่าเมล็ดพืชจะงอกได้หลังจากการเดินทางดังกล่าว มีการทดลองประเภทนี้ไม่กี่ครั้ง อุบัติเหตุระหว่างขั้นตอนการขจัดสิ่งปนเปื้อนทำให้ชะตากรรมของเมล็ดพืชมีความแน่นอนน้อยลงไปอีก: กระป๋องที่ใส่เมล็ดพืชอยู่ในสภาวะสุญญากาศและแตกออก อะพอลโล ทำให้เนื้อหาในเมล็ดกระจัดกระจาย แต่เมล็ดงอกแล้วและต้นไม้ดูเหมือนจะเติบโตตามปกติ ที่ศูนย์ปฏิบัติการของกรมป่าไม้ ต้นไม้จันทร์จะขยายพันธุ์กับต้นไม้ปกติ ทำให้เกิดรุ่นที่สองที่เรียกว่าต้นพระจันทร์ครึ่งเสี้ยว ในปี พ.ศ. 2518 ต้นไม้พร้อมที่จะออกจากเรือนเพาะชำของกรมป่าไม้ ต้นหนึ่งถูกส่งไปยังจัตุรัสวอชิงตันในฟิลาเดลเฟียเพื่อปลูกต้นพระจันทร์ต้นแรกซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเฉลิมฉลองครบรอบสองร้อยปีของสหรัฐอเมริกา Roosa เข้าร่วมในพิธีนั้น อีกต้นไปที่ทำเนียบขาว อีกจำนวนมากถูกปลูกในเมืองหลวงของรัฐ สถานที่ทางประวัติศาสตร์ และไซต์ที่เกี่ยวข้องกับอวกาศและป่าไม้ทั่วประเทศ เจอรัลด์ ฟอร์ด ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีในขณะนั้นเรียกต้นไม้เหล่านี้ว่า "สัญลักษณ์ที่มีชีวิต [s] ของความสำเร็จอันน่าทึ่งของมนุษย์และวิทยาศาสตร์" เมื่อวิลเลียมส์ไม่พบบันทึกโดยละเอียดว่าต้นไม้ต้นใดไปที่ใด เขาจึงสร้างเว็บเพจเพื่อรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด อีเมลจำนวนมากเข้ามาจากคนที่รู้จักหรือมาที่ต้นไม้ “ประมาณหนึ่งปีหลังจากที่ผมเปิดหน้าเว็บ มีคนติดต่อผมและถามว่าทำไมผมถึงไม่มีต้นมูนทรีที่ก็อดดาร์ดอยู่ในรายการ” เขากล่าว “ฉันไม่รู้ว่ามันอยู่ที่นั่น!” ต้นมูนทรีของก็อดดาร์ดคือต้นมะเดื่อ ซึ่งปลูกในปี 1977 ถัดจากศูนย์บริการนักท่องเที่ยว จนถึงขณะนี้ วิลเลียมส์มีรายชื่อต้นไม้ใน 22 รัฐ รวมทั้งวอชิงตัน ดี.ซี. และรีโอกรันดีโดซูล ประเทศบราซิล ในหลายกรณี สายพันธุ์ที่ไม่ธรรมดาของต้นไม้ได้รับการบันทึกบนแผ่นป้ายหรือในหนังสือพิมพ์เพื่อรำลึกถึงเหตุการณ์นี้ เมื่อใดก็ตามที่เป็นไปได้ Williams ได้โพสต์รูปถ่ายของต้นไม้ ต้นไม้ดวงจันทร์รุ่นที่สองซึ่งติดตามโดยวิลเลียมส์ยังคงปลูกต่อไป เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2548 ครบรอบ 34 ปีของเหตุการณ์อพอลโล 14 น้ำกระเซ็น มะเดื่อรุ่นที่สองได้รับการอุทิศที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน "เพื่อเป็นเกียรติแก่นักบินอวกาศอพอลโล สจ๊วร์ต เอ. โรซา และนักบินอวกาศผู้มีชื่อเสียงคนอื่นๆ ที่ได้ละทิ้งการปรากฏตัวของเราบนโลกนี้ " ตามคำเชิญของครอบครัวของ Roosa ทั้งวิลเลียมส์และกลุ่มนักเรียนจาก Cannelton เข้าร่วมพิธี ต้นไซคามอร์อีกต้นปลูกที่สวนรุกขชาติแห่งชาติสหรัฐในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อวันที่ 22 เมษายน (วันคุ้มครองโลก) ปี 2552 และวันที่ 3 กุมภาพันธ์ 2554 ต้นหนึ่งปลูกเพื่อเป็นเกียรติแก่รูซาที่ศูนย์วิทยาศาสตร์อินฟินิตี้ ซึ่งอยู่ระหว่างการก่อสร้างที่องค์การนาซา ศูนย์อวกาศสเตนนิสในมิสซิสซิปปี โรสแมรี โรซา ลูกสาวนักบินอวกาศเข้าร่วมพิธีสเตนนิส เธอกล่าวว่าพ่อของเธอเป็นผู้สนับสนุนวิทยาศาสตร์และการสำรวจอวกาศอย่างมาก และเธอหวังว่าต้นไม้เหล่านี้จะเป็นเครื่องเตือนใจถึงความสำเร็จของโครงการอวกาศของสหรัฐฯ รวมถึงเป็นแรงบันดาลใจในการ "ไปให้ถึงดวงดาว" คนที่รู้เรื่องมรดกพิเศษของต้นไม้จะตรวจสอบเป็นระยะๆ และติดต่อวิลเลียมส์หากต้นไม้ล้มป่วยหรือถูกพายุพัดล้ม "บางครั้งฉันได้รับอีเมลจากคนที่ไปที่ไซต์ซึ่งต้นไม้เคยอยู่ และมันก็หายไป" เขากล่าว “ไม่มีวี่แววของมัน และเราไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น” “ฉันคิดว่าเมื่อผู้คนตระหนักถึงมรดกของต้นไม้ พวกเขามักจะดำเนินการเพื่อรักษาต้นไม้เหล่านั้น” วิลเลียมส์กล่าวเสริม โดยนึกถึงต้นไม้ต้นหนึ่งที่เกือบหักโค่นระหว่างการปรับปรุงอาคาร "แต่บางครั้งผู้คนก็ไม่ทราบ นั่นเป็นเหตุผลที่เราต้องการค้นหาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราต้องการบันทึกไว้ว่าต้นไม้เหล่านี้เป็นหรือเคยเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนเหล่านี้ ก่อนที่พวกมันจะหายไป "