น้ำมันและน้ำ: จำเป็นต้องมีการตรวจสอบที่ดีขึ้นเพื่อรักษาแหล่งน้ำใต้ดินที่สำคัญ นักวิจัยกล่าว

แมคอินทอชกล่าวว่า "มีความจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับระยะยาว ตั้งแต่หลายปีจนถึงหลายทศวรรษ การติดตามการปนเปื้อนที่อาจเกิดขึ้นในแหล่งน้ำดื่ม ไม่เพียงแต่จากการแฟรคกิ้งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจากการผลิตน้ำมันและก๊าซทั่วไปด้วย" แมคอินทอชกล่าว Fracking หรือที่เรียกว่าการแตกหักแบบไฮดรอลิคในปริมาณสูง (HVHF) คือการฝึกฉีดของเหลวภายใต้ความดันสูงเข้าไปในชั้นหินที่มีปิโตรเลียมเพื่อให้เกิดการแตกหักหรือรอยร้าวที่ช่วยให้นำน้ำมันและก๊าซธรรมชาติกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่เป็นผู้เล่นที่เล็กกว่าในฉากน้ำใต้ดิน McIntosh กล่าวว่า "ปริมาณน้ำที่ฉีดและผลิตสำหรับการผลิตน้ำมันและก๊าซแบบดั้งเดิมนั้นสูงกว่าการผลิตแบบ fracking และแบบไม่ธรรมดาถึง 10 เท่า" แม้ว่าการใช้น้ำบาดาลจะแตกต่างกันไปตามภูมิภาคในทั้งสองประเทศ แต่ชาวแคนาดาประมาณร้อยละ 30 และชาวอเมริกันมากกว่าร้อยละ 45 ขึ้นอยู่กับทรัพยากรสำหรับความต้องการในระดับเทศบาล ภายในประเทศ และการเกษตร ในภูมิภาคที่แห้งแล้งกว่าของแคนาดาและสหรัฐอเมริกา แหล่งน้ำจืดผิวดินก็มีความสำคัญเช่นเดียวกัน ผลงานของนักวิจัยปรากฏในเอกสารฉบับตีพิมพ์ในวารสารGroundwater โดยพิจารณาจากแนวปฏิบัติที่ค่อนข้างใหม่ในการแยกส่วนควบคู่ไปกับกิจกรรมที่จัดตั้งขึ้น เช่น การนำน้ำมันกลับมาใช้ใหม่ (EOR) และการกำจัดน้ำเค็มที่มีมาเกือบตราบเท่าที่อุตสาหกรรมน้ำมันเอง ตามชื่อของมัน EOR เกี่ยวข้องกับการฉีดน้ำเข้าไปในชั้นหินที่มีปิโตรเลียมเพื่อ "ดัน" น้ำมันและก๊าซไปยังหลุมสกัดเพื่อเพิ่มการผลิต น้ำเค็มถูกผลิตขึ้นเป็นผลพลอยได้จากการผลิตปิโตรเลียม และในขณะที่ใช้สำหรับ EOR จะต้องกำจัดส่วนเกินใดๆ โดยทั่วไปโดยการฉีดเข้าไปในชั้นหินที่หมดสิ้นแล้ว มีข้อบังคับควบคุมอุตสาหกรรมปิโตรเลียมเกี่ยวกับ น้ำใต้ดิน แต่ข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นใต้ดินจะแตกต่างกันไปตามจังหวัดและรัฐ เขตอำนาจศาลบางแห่งเก็บข้อมูลที่ดีเยี่ยมในขณะที่บางแห่งแทบไม่มีอยู่จริง อย่างไรก็ตาม เฟอร์กูสันกล่าวว่าพวกเขาสามารถตั้งข้อสังเกตบางอย่างได้ "ผมคิดว่าข้อสรุปทั่วไปเกี่ยวกับการใช้น้ำและศักยภาพในการปนเปื้อนนั้นถูกต้อง แต่รายละเอียดยังคลุมเครือในบางพื้นที่" เฟอร์กูสัน นักวิจัยจากสถาบันความมั่นคงด้านน้ำระดับโลกของ USask กล่าว "อัลเบอร์ตาอาจมีสถิติที่ดีกว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ และหน่วยงานกำกับดูแลด้านพลังงานของอัลเบอร์ตาได้ผลิตตัวเลขที่ใกล้เคียงกับของเราในภูมิภาคนั้น เราเห็นแนวโน้มที่คล้ายกันสำหรับภูมิภาคผลิตน้ำมันและก๊าซอื่นๆ แต่เราต้องการการรายงาน การเก็บบันทึก และการตรวจสอบที่ดีกว่านี้" ทั้งการกลั่นน้ำมันและวิธีปฏิบัติทั่วไปอาจส่งผลกระทบต่อน้ำใต้ดินและน้ำผิวดินที่ใช้ในการสร้างปริมาตรเมื่อไม่มีแหล่งอื่นเพียงพอในการผลิตปิโตรเลียมต่อไป แมคอินทอชและเฟอร์กูสันพิจารณาปริมาณน้ำและกำลังถูกฉีดลงใต้ดินโดยกิจกรรมอุตสาหกรรมปิโตรเลียม วิธีที่พวกมันเปลี่ยนแรงดันและการเคลื่อนที่ของน้ำใต้ดิน และวิธีปฏิบัติเหล่านี้อาจทำให้แหล่งน้ำใต้ดินปนเปื้อนได้อย่างไร พวกเขายังเปรียบเทียบ fracking กับแนวทางปฏิบัติที่เก่ากว่า สิ่งที่พวกเขาพบคือมีแนวโน้มว่าขณะนี้มีน้ำในชั้นหินที่มีปิโตรเลียมมากกว่าที่เคยเป็นมาเนื่องจาก EOR และสิ่งนี้ได้เปลี่ยนพฤติกรรมของของเหลวที่อยู่ใต้ดิน ข้อกังวลคือสิ่งนี้จะเพิ่มโอกาสที่น้ำที่ปนเปื้อนจะไหลเข้าสู่ชั้นหินอุ้มน้ำ ซึ่งเป็นการก่อตัวของน้ำจืดที่ชุมชนจำนวนมากต้องพึ่งพาอาศัย ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นสามารถสัมผัสได้ไกลจากบริเวณที่ผลิตปิโตรเลียม ตัวอย่างเช่น การศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าการทำงานของหลุมกำจัดขยะสามารถทำให้เกิดแผ่นดินไหวที่ตรวจจับได้จากระยะไกลกว่า 90 กิโลเมตร กิจกรรมทั่วไปในขณะที่ใช้แรงดันต่ำ จะเกิดขึ้นเป็นระยะเวลานานขึ้น และอาจก่อให้เกิดการปนเปื้อนในระยะทางที่ไกลขึ้น ไพ่เสริมอีกอย่างคือมีบ่อน้ำที่ยังใช้งานอยู่ อยู่เฉยๆ หรือแม้แต่ถูกทิ้งร้างอยู่หลายพันแห่งทั่วอเมริกาเหนือ บางส่วนของสิ่งเหล่านี้รั่วไหลหรือถูกรื้อถอนอย่างไม่เหมาะสม ซึ่งทำให้เกิดเส้นทางที่เป็นไปได้สำหรับการปนเปื้อนจากชั้นหินที่ผลิตปิโตรเลียมไปสู่ชั้นหินอุ้มน้ำน้ำจืด แม้ว่าจะมีความพยายามในการจัดการกับปัญหานี้ผ่านองค์กรต่างๆ เช่น สมาคมบ่อน้ำเด็กกำพร้าแห่งอัลเบอร์ตา แต่ก็มีความเห็นเป็นเอกฉันท์เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับขนาดของปัญหา เฟอร์กูสันกล่าวว่าขึ้นอยู่กับแหล่งที่มาที่ถูกอ้างถึง -- มีการเก็งกำไรสูงโดยพิจารณาจากต้นทุนการรื้อถอนต่อหลุม -- ป้ายราคามีตั้งแต่ไม่กี่พันล้านถึงไม่กี่แสนล้านดอลลาร์ “เรายังไม่ได้ดำเนินการตรวจสอบไซต์และติดตามน้ำใต้ดินมากพอที่จะรู้ว่าภาระหนี้สินเป็นอย่างไร” เขากล่าว "ฉันเดาว่าบางหลุมน่าจะถูกปล่อยไว้ตามที่เป็นอยู่ และบางหลุมจะต้องทำงานมากขึ้นเพื่อจัดการกับการอพยพของน้ำเกลือและไฮโดรคาร์บอนจากการรั่วไหลที่มีอายุหลายสิบปี"