การหลับ

ในการศึกษาเชิงทดลอง การนอนหลับยังได้รับการนิยามในแง่ของตัวแปรทางสรีรวิทยาโดยทั่วไปที่เกี่ยวข้องกับช่วงที่ไม่มีกิจกรรมที่เกิดขึ้นซ้ำๆ โดยระบุพฤติกรรมว่าเป็นการนอนหลับ ตัวอย่างเช่น การมีอยู่ทั่วไปของรูปแบบอิเล็กโทรเอนฟาโลแกรม (EEG) (รูปแบบการทำงานของไฟฟ้าในสมอง) ร่วมกับการนอนหลับตามพฤติกรรมได้นำไปสู่การกำหนดรูปแบบดังกล่าวว่าเป็น "สัญญาณ" ของการนอนหลับ ในทางกลับกัน ในกรณีที่ไม่มีสัญญาณดังกล่าว (เช่น อยู่ในภวังค์ที่ถูกสะกดจิต) เชื่อว่าการนอนหลับที่แท้จริงนั้นขาดหายไป อย่างไรก็ตาม สัญญาณดังกล่าวที่ใช้อยู่ในปัจจุบันไม่ได้แยกแยะสถานะพฤติกรรมของการนอนหลับและการตื่นตัวอย่างสม่ำเสมอ ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในการทดลองกับสัตว์ทำให้สามารถขยายวิธีการทางสรีรวิทยาจากอาการการนอนหลับที่วัดได้จากภายนอก เช่น EEG ไปจนถึงกลไกประสาท การหลับ (เส้นประสาท) ที่สันนิษฐานว่ามีส่วนรับผิดชอบต่ออาการดังกล่าว นอกจากนี้ อาจใช้แบบจำลองทางคอมพิวเตอร์ของสัญญาณ EEG เพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับกิจกรรมของสมองที่สร้างสัญญาณ ในที่สุดความก้าวหน้าดังกล่าวอาจทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุโครงสร้างเฉพาะที่เป็นสื่อกลางในการนอนหลับและกำหนดบทบาทหน้าที่ในกระบวนการนอนหลับได้