การท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ในเบลีซสร้างความเสียหายต่อพื้นที่ที่อ่อนไหวต่อสิ่งแวดล้อม

จากข้อมูลของ Kumble หนึ่งในสิ่งสำคัญที่นักท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ต้องจำไว้ก็คือพื้นที่เขตร้อนอันเขียวขจีเหล่านี้เปราะบางเพียงใด “ในการเดินป่าผ่านถ้ำใต้ดินเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งต้องว่ายน้ำเข้าไปที่ทางเข้า นักเรียนของฉันและฉันถูกขอให้สวมถุงเท้าเมื่อเราขึ้นมาจากน้ำ” Kumble กล่าว “แค่น้ำมันที่เท้าของเราก็เพียงพอแล้วที่จะเคลือบหินและป้องกันไม่ให้หินงอกหินย้อยงอกขึ้นมาบนพื้นผิวของมัน” ในขณะที่ทัวร์นี้นำโดยไกด์ที่มีใบอนุญาต ถ้ำหลายแห่งที่ไม่ได้รับการจัดการที่ดีได้รับความเสียหายต่อหินธรรมชาติ เช่น หินงอกและหินย้อย รวมถึงการขโมยวัตถุโบราณของชาวมายัน “ชาวมายันมองว่าถ้ำเป็นทางเชื่อมต่อกับโลกใต้พิภพ และทิ้งเครื่องปั้นดินเผา อาหาร และการสังเวยมนุษย์ไว้” คัมเบิลกล่าว “ในบางสถานที่ ค่อนข้างง่ายสำหรับนักท่องเที่ยวที่จะหยิบเศษเครื่องปั้นดินเผาและนำกลับบ้าน โดยไม่รู้ว่ากำลังรบกวนแหล่งโบราณคดีที่สำคัญ” Rio-On Pools ซึ่งเป็นเครือข่ายของน้ำตกและสระน้ำในภูมิภาค Mountain Pine Ridge ที่ระบุไว้ใน Rough Guide to Belize ได้รับความเสียหายจากการใช้งานมากเกินไปและการบำรุงรักษาไซต์เพียงเล็กน้อย คุณภาพน้ำเสื่อมโทรมลงเนื่องจากฝนตกหนักชะล้างตะกอนจากเส้นทางลูกรังและลานจอดรถ ส้วมหลุมที่ดูแลไม่ดีก็เป็นแหล่งมลพิษได้เช่นกัน ในระหว่างการวิจัยภาคสนามในช่วงระยะเวลา 30 เดือน Kumble สังเกตเห็นการกัดเซาะอย่างมีนัยสำคัญบนเส้นทาง ขยะและเศษซากที่ทิ้งไว้ตามสถานที่หลายแห่ง และการเคลื่อนย้ายของสัตว์ป่าและพืช “นักท่องเที่ยวเชิงนิเวศคาดหวังสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่บริสุทธิ์และความท้าทายในประสบการณ์ของพวกเขา แต่พวกเขาควรนำนโยบาย “ทิ้งรอยเท้าไว้” ซึ่งหมายถึงการอยู่บนเส้นทางที่มีอยู่แทนที่จะสร้างเส้นทางใหม่ และเก็บข้าวของที่แบกไว้” Kumble กล่าว . “ผู้จัดการท้องถิ่นและรัฐบาลเบลีซไม่มีเงินทุนหรือกำลังคนในการจัดการและซ่อมแซมความเสียหายจากนัก ท่องเที่ยว เชิงนิเวศ ซึ่งส่วนใหญ่เกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ” จากข้อมูลของ Kumble นักท่องเที่ยวเชิงนิเวศจำเป็นต้องตระหนักว่าพวกเขามีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของเบลีซมากเพียงใด “ข้อดีหลักอย่างหนึ่งของการท่องเที่ยวเชิงนิเวศคือเงินส่วนใหญ่ที่จ่ายเป็นค่าอาหาร ที่พัก และบริการไกด์จะจ่ายตรงให้กับเศรษฐกิจท้องถิ่น ไม่เหมือนค่าธรรมเนียมที่นักท่องเที่ยวจ่ายบนเรือสำราญและรีสอร์ตขนาดใหญ่” Kumble กล่าว “นักท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์มีหน้าที่รับผิดชอบในการตรวจสอบให้แน่ใจว่าราคาที่จ่ายสำหรับงานฝีมือนั้นยุติธรรมและยั่งยืนสำหรับคนในท้องถิ่น และไกด์จะไม่ถูกชักจูงให้พานักท่องเที่ยวไปยังพื้นที่ที่ไม่ได้จำกัดเพื่อที่จะได้รับทิปจำนวนมาก” Kumble เป็นทหารผ่านศึกที่เดินทางไปเบลีซเกือบ 10 ครั้ง ปัจจุบันทำงานร่วมกับรัฐบาลเบลีซเพื่อระบุพื้นที่ที่สามารถรักษาการเยี่ยมชมได้ ในขณะเดียวกันก็พิจารณาว่าสถานที่ใดควรปิดไม่ให้บุคคลทั่วไปเข้าเยี่ยมชม เขาจะเดินทางไปเบลีซในปลายเดือนมิถุนายน 2551 เพื่อนำเสนอแผนแม่บทสำหรับการพัฒนาหมู่บ้านบนภูเขาที่ห่างไกลเพื่อรองรับการท่องเที่ยวเชิงนิเวศให้ดีขึ้น ซึ่งเป็นโครงการที่ดำเนินการโดยกระทรวงป่าไม้เบลีซ เขาจะติดตามแผนการพัฒนาขื้นใหม่สำหรับสวนพฤกษชาติเบลีซ ในเดือนมีนาคม 2551 Kumble ได้นำทัศนศึกษาไปยังเบลีซสำหรับนักเรียน UMass Amherst ซึ่งออกแบบมาเพื่อวัดผลกระทบของผู้เข้าชมที่มีต่อวัฒนธรรมและทรัพยากรทางธรรมชาติของแหล่งท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์หลายแห่ง ในโครงการแยกต่างหาก Kumble เพิ่งเสร็จสิ้นการสำรวจความพึงพอใจของนักท่องเที่ยวในพื้นที่ Pine Mountain Ridge ต่อการมาเยือนเบลีซ “การท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์เป็นอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดในเบลีซ เนื่องจากพวกเขามีเกษตรกรรมหรืออุตสาหกรรมการผลิตน้อยมาก” Kumble กล่าว “เราจำเป็นต้องสร้างกรอบการทำงานเพื่อระบุไซต์ที่สามารถจัดการการเยี่ยมชมของนักท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ และเรียนรู้วิธีพัฒนาไซต์เหล่านี้เพื่อจำกัดความเสียหายต่อวัฒนธรรมและทรัพยากรทางธรรมชาติ ทำให้การท่องเที่ยวเชิงนิเวศมีความยั่งยืน”